home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 87 / 87capmil.6 < prev    next >
Text File  |  1992-09-25  |  4KB  |  75 lines

  1.                                                                                 December 7, 1987"A Loss in the Family"Harold Washington:  1922-1987
  2.  
  3.  
  4. When the near religious fervor of black voters combined with
  5. enough support from white "lakefront liberals" to propel him to
  6. a second term last spring, Harold Washington predicted that he
  7. would serve 20 years as Chicago's first black mayor. But his
  8. bid to establish a political dynasty that would rival Richard
  9. J. Daley's legendary machine came to a sudden end last week.
  10. Seated at the desk in his city hall office, the portly,
  11. 65-year-old Washington collapsed from a massive coronary while
  12. going over the day's appointments with his press secretary.
  13. Despite the speedy intervention of bodyguards and paramedics,
  14. the mayor suffered irreversible brain damage and was pronounced
  15. dead at Northwestern Memorial Hospital 2 1/2 hours later.
  16.  
  17. Washington's death stunned Chicago's black community. "He was
  18. a role model," said Congressman Charles Hayes, a Washington
  19. crony who represents the South Side district that sent the mayor
  20. to the House from 1981 to 1983. "I never believed Harold could
  21. open up a city and turn it around as he did."  Roy Larson,
  22. editor of the monthly Chicago Reporter, called Washington's
  23. death a "loss in the family in the way Jack Kennedy's was."
  24.  
  25. A flamboyant former ward heeler in Daley's Cook County
  26. Democratic organization who served a month in prison in 1972 for
  27. failing to file income tax returns for four years, Washington
  28. broke away from both the machine and his past to become a symbol
  29. of black political empowerment. Turmoil marked his 4 1/2 years
  30. in city hall, as he fought to consolidate his political control
  31. over a city evenly divided between blacks and whites. After
  32. winning a bitter, racially tinged election in 1983, Washington
  33. told rejoicing black supporters, "It's our turn now."  But his
  34. attempt to take charge of the city hall machinery was frustrated
  35. for three years by die-hard opposition from the city council's
  36. white majority, led by the mayor's archenemy, Edward R.
  37. Vrdolyak.
  38.  
  39. Not until a court-ordered special election in 1986 did
  40. Washington, who castigated Vrdolyak's allies as "crooks and
  41. lowlifes who climb out from under rocks," finally gain an
  42. effective majority on the 50- member city council. He tightened
  43. his grip on power with his overwhelming victory over Vrdolyak
  44. in April's mayoral election. So thorough was the drubbing that
  45. many of Vrdolyak's aldermanic supporters defected to
  46. Washington's camp. Vrdolyak, who presided over the tattered
  47. remnants of Daley's machine as chairman of the Cook County
  48. Democratic central committee, quit the party and became a
  49. Republican.
  50.  
  51. Vowing a war on patronage, Washington pushed through a tough
  52. ethics law for city officials and expanded city contracts for
  53. women and minorities. Yet his tenure was not entirely free of
  54. scandal:  seven city officials, including two black councilmen
  55. who are allies of the mayor, have been indicted on federal
  56. bribery and kickback charges. Despite the mayor's soaring
  57. rhetoric, there were few improvements in Chicago's notoriously
  58. inadequate public schools or the city's crime- ridden public
  59. housing projects.
  60.  
  61. Vice Mayor David Orr, 43, a white liberal, is serving as
  62. interim mayor while the city council selects one of its members
  63. to become acting mayor until a 1989 election. But the
  64. succession could turn contentious if Washington's political
  65. heirs cannot agree on a candidate or their foes make an attempt
  66. to force a special election next year. Either way, the power
  67. of Chicago's black voters and their determination to retain
  68. control of the city's highest office make it likely that the
  69. next mayor will be black. The leading contenders: Timothy
  70. Evans, 43, Washington's bland but competent city council floor
  71. leader, and Eugene Sawyer, 53, the council's president pro tem.
  72.  
  73. --By Jack E. White.  Reported by Gavin Scott/Chicago
  74.  
  75.